優しく強い貴方に恋をした。
真っ直ぐな君に恋をした。
どうか、この想いが消えませんように。
【恋の病】
靜霊廷に天気という物は基本的に無い。唯一人この変わらない天気を自由に扱える者、氷雪系最強の斬魄刀を持つ十番隊隊長・日番谷冬獅郎。
空は昼間だと言うのに黒い雲が立ち込め今にも泣き出しそうだ。きっと彼の気分がそうさせているに違いない。
「お前を信じた俺が馬鹿だった」
「…なんやの？なんでそんな事言うん？」
開口一発目に何を言うのかと思えば、
「自分が何したかもわからねーのか？」
「僕は何もしてへん」
意味が分からない。何をそんなに怒っているのやら。
「…あーそーかよ！じゃ、やっぱり俺一人で勘違いしてたんだな」
悪かったな！そう、一言告げると日番谷は自室へと戻っていった。
「…冬」
一体如何したというのか。ただ冬に会いたくて、何時も通り十番隊に遊びに来ただけ。そしたら、何時も以上に不機嫌な冬が居って、乱菊は僕の顔見るなりそそくさと出てくし。
「僕…何かしたんやろか…」
訳も分からず、一人取り残された市丸はポリポリと頭を掻きながら隊舎を後にした。
「…ハァ、馬鹿だな俺」
飛び出したは良いが、行く当ても無い日番谷はフラフラと廊下を歩く。
「如何されたんすか？」
突如、上から掛かる声。
「阿散井…」
「一人で考え事ッすか？」
「いや…」
答えれる訳がない。
「じゃ、お茶しません？」
「……へ？」
「直ぐそこにいい店出来たんすよ！俺、一度行ってみたくてww」
「でも…」
「俺の奢りッすよ！！さぁ、遠慮せず」
「いや、そうじゃなくて…」
阿散井は日番谷の話を聞かず腕を掴み、半強制で引き摺って行った。
「おい！離せ！！歩き辛い…」
「あ…スンマセン」
真昼間からの死神の出歩きは唯でさえ目立つのに、腕を掴まれ歩いていたら尚更目立つ。
「ここッす」
「…へ〜、こんなの何時の間に建ったんだよ」
「本当、最近らしいですよ。俺も昨日聞いたばっかなんすケド」
「ふ〜ん」
まじまじと外観を眺める大きな翡翠。と、阿散井が突如しゃがみ込み、
「ここ…最近流行のデートスポットらしいっすよ」
「……ッ」
耳元で囁かれ、つい体を震わす。
「はは、可愛いッすね隊長」
「からかうな！！」
そこそこじゃれた所で、漸く店の中へと二人は足を進めた。
ふと、店の奥に良く知る背中が…
「市丸…？」
隊長服を着ず、死覇装だけを身に纏った市丸の姿がそこにあった。
「…どうしたんすか？」
突如動きが止まった日番谷を不審に思い阿散井が問う。
「え…いや…」
「そっすか？」
目線が定まってない。動揺が霊圧に現れたのか、今まで背を向けていた市丸がゆっくりと振り返る。
「冬？！」
「あ…市丸隊長」
「…阿散井はんまで」
市丸の目の色が変わった。が、そんな事よりも日番谷の目を射止めて離さない者。
長い黒髪を一つに纏めた色白の綺麗な女性。
「ねぇ、あの子ギンちゃんの知り合い？」
その女性が市丸の名を親しげに呼ぶ。
「…その人、誰……」
極小さな声で。
「え？」
日番谷が何を言ったのか聞き取れない。ただそれだけの理由で聞き返した。
本当にそれだけ…
「……やっぱり嘘吐きだったんだな」
小さな拳を握り締めそう一言告げると、日番谷は店を飛び出していってしまった。
「冬！！」
「日番谷隊長！！」
阿散井はすかさず追いかける。市丸は急展開に付いて行けず、取り残されてしまった。
「待って下さい、日番谷隊長！！」
瞬歩を使って走る日番谷を、阿散井は必死に追いかける。
今、日番谷隊長を一人にするわけにはいかない。
「隊長！！」
「…っ、離せ！！」
漸く捕まえた。阿散井は日番谷の手首を強く握り締める。
日番谷は手を振り払おうと必死にもがき、その姿は駄々を捏ねる子供の様に意地らしく映った。
「離してもいいですけど…逃げは無しっすよ？」
「何でだよ？！お前には関係無いだろ！」
「関係あります。俺、隊長とお茶する約束しましたもん」
「それは今度する……だからもう一人にしてくれ」
「駄、目、で、す。約束は守ってください」
今にも泣き出しそうな顔。その顔の意味は良く分かる。
霊圧を消してまでの密会、市丸隊長の明らかな浮気。
とても綺麗な女性だった。
「お願い…離して」
「……隊長、泣いても良いッすよ？」
「え…」
「泣いて、スッキリして、んで、市丸隊長に会って、ぶん殴る！！」
「阿散井…」
阿散井の唐突な発言に、翡翠の瞳が小刻みに揺れる。
「泣きたい時は泣きましょう！！その方が人生楽っす」
子供の様な笑顔。
朝は曇り空だった。いつの間にか雲の割れ目から眩しい光。その光は優しく二人を包み込んで。
「馬鹿…人生を知ったような事言うな」
「へへ…まぁ、いいじゃないっすか」
阿散井はそっと掴む腕を解いた。日番谷は立ち去ろうとはせず、ただ真っ直ぐに阿散井を見詰め佇んでいる。
突然、日番谷の顔は真剣なものへと切り替わった。
「松本が言ってたんだ…」
「……何をっすか？」
「市丸が浮気をしている……って」
「……そうなんすか」
「悪いな…こんな事言って」
「いえ……」
最初から知っていたのか。あぁ、だから廊下で見かけた時あんな顔してたんだ。
「別に良いんだけどな…市丸が女と一緒にいたって」
「……」
返事の仕様が無い。答える言葉を模索するも、見つからない。
「男同士で恋だの何だのってのが成立するとか思ってねーし」
「日番谷隊長…」
顔…笑ってないっすよ……アンタ本当は辛いんでしょ？
「馬鹿だな俺…何お前に愚痴ってんだろ」
素直になればいいのに。強がりは自分を傷付けるだけ。
「日番谷隊長…」
もう一度、名を呼ばれ真っ直ぐに阿散井を見上げると、
「え…ちょっ、おい、阿散井何す…」
「少し黙って下さい」
阿散井の腕の中には、僅かな抵抗を示す小さな少年が納まっていた。
「冬…何処行ったんやろ」
日番谷が飛び出した後、市丸も慌てて後を追ったのだが、店を出た時には影も無く、自分の勘を頼りに恋人の姿を探すしかなかった。
「冬、泣きそうな顔しとった…やっぱ勘違いしたやろか」
いや…そんなはずは無い。僕達の関係はそんな浅いもんじゃない。市丸は自問自答をしながらも愛しいあの子を早く見つけるべく、必死に走る。
暫くして、漸く日番谷の霊圧を見つけ出した。市丸は瞬歩を使いその場へ急ぐ。が、目にした光景に思わず息を呑む。
「何でや…冬」
市丸の目の前には日番谷を抱き締める阿散井と、それに応えるかの様に腕を回す日番谷の姿。
「今日は悪かったな…」
「いえ、俺は日番谷隊長と一緒に居れただけで満足ッす」
そろそろ日も暮れるという時刻、阿散井と日番谷は十番隊者の外庭に来ていた。
「じゃ、俺戻るな…」
「はい。また近々呑みに行きましょうね」
「ああ」
そう言って、二人は別々の方向へ歩いて行く。
日番谷は、一旦執務室に戻ろうと歩を進めた。
「松本…ちゃんと書類に目ぇ通してっかな…」
正直、今は市丸の事を考えたくない。日番谷は気を紛わすかの様に独り言をブツブツ告げ、歩く。歩く。と、
「お帰り、冬。遅かったなぁ…今まで何してはったん？」
「！！」
何時から居たんだ…全く気配を感じなかった。
「なぁ、何してたん？阿散井はんとえらい仲良ぉ話しとったみたいやけど」
「…俺が何しようとお前には関係ないだろ？」
驚きを隠すように、動揺を見抜かれないように、真っ直ぐと市丸を睨み上げる。
「へぇ…よう言い張りますなぁ」
「テメーこそ、俺に言う事有んじゃねーの？」
口角を吊り上げ、優勢に立ったつもりなのか。日番谷は引く事をせずに、寧ろ仰け反る勢いで言葉を返す。
「僕？僕は何もしてへんよ？」
「あっそ。じゃ、話しな終いだ。俺は帰る」
襟を返し、市丸に背を向けて。
―――ポタリ。
歩く日番谷の足元に雫が落ちた。良く見れば、それは自分の眸から落ちた惨めな涙で。