昨日の放課後、田島君は女の子に呼び出されたとかで部活に遅れて来た。
みんなどーしたのと聞いてるけど、田島君はただ笑ってるだけ。

その事は俺と泉君と浜ちゃんしかしらない。
だって、誰にも言わないでって言われてたから。

【恋に焦がれた少年達は】

「三橋！」

窓の外を眺めていた。
まだ授業中だと思っていたのに。

「う、え……あれ？」
「何ぼーっとしてんの。次、移動だぞ」

慌てて辺りを見渡せば教室の中は閑散としていて、俺の横には呆れたと方眉を上げる泉君の姿。
田島君は………いない。浜ちゃんの姿も無いから先行っちゃったのかな。それとも、昨日の女の子のトコかな。

俺があまりにも辺りをキョロキョロ見渡してるもんだから、泉君まで一緒にキョロキョロ。
はた、と目が合って苦笑い。いそいそと授業の準備をして教室を出た。

どうか、田島君は科学室にいますように。

「おーい、こっちこっち！」

急ぎ足で教室に入れば、浜ちゃんが楽しそうに手招きしていた。

「あれ、田島は？」

直ぐに気付いた泉君。
浜ちゃんはニヤニヤと顔を歪めるだけで何も言わない。

ああ、やっぱりか。
俺は心の中で表現しきれないモヤモヤに溜め息を吐いた。

「―――？」

ポンポンポン。
三回、頭に柔らかく落とされた手。
誰かなと辿れば、泉君が俺に笑顔を向けていて。

「あー！田島ぁー！」

泉君の暖かい手に微睡んでいた俺は、またまた元気な浜ちゃんの声に肩を大きく震わせた。
直ぐさま入り口に視線を送り田島くんを探して、見つけた瞬間俺の心臓は誰かに捕まれた様にギュウギュウと苦しくなった。

「今の子が彼女？」
「さぁな」

浜ちゃんと泉君が話をする。
耳が俺の意思を無視して二人の話に聞き入って。

「なぁーなぁー三橋、今の子見ただろ？すっげー可愛いな」
「ぅ、ん」
「何だよ元気ないなー」

ごめんね浜ちゃん。何でか判らないけど、今は話をしたくないんだ。
女の人は見たよ。凄く可愛い人だった。田島くんに似合……、

「黙れ、無神経」
「イテッ……！」
「痛くないだろ！痛いのは三橋の方だ」

心臓がはち切れそうって時に、泉君が言った言葉が俺の思考をストップさせた。
痛い？俺は叩かれてないから痛くないよ？如何して泉君はそんな事を言うの？俺は大丈夫だよ。痛くない、痛くない。

「泣くな」
「ッ………！」

もう一度、あの暖かい手が俺の髪を乱暴に乱す。
何で俺泣いてんだろ。どうしてこんなにも心臓が苦しいの？如何してこんなにも体温に縋りたくなっちゃうの？

如何して、田島くんが居ないの？

「アレ？三橋泣いてんの？」

焦がれて焦がれた声が俺の真横で聞こえて。
ジワリと何かが溶け出す感覚。さっきまでキュウキュウ締め付けていた心臓の痛みも無くなっていた。

「泣いてない、よ！」
「何だよビックリしたじゃん。泉にでも苛められたかと思った」

何で俺なんだよって泉君が怒って、その横で浜ちゃんが苛められたのは俺だって訴えてる。
如何してだろう、今すっごく幸せな気分。痛いとか苦しいとか辛いとか、そんなの一切感じない。

俺の横には田島くん。
嬉しくって恥ずかしくって顔を見れないけど、シャツ越しに感じる体温が存在を知らせてくれる。

ふと、視線を感じて横を見れば、泉君と目が合った。
直ぐに逸らされたけど、凄く悲しい目で俺を見ていた。

さっきまでの力強い目が嘘の様に。

あの後直ぐに授業が始まって、俺と泉君は同じ班。
もう一度、怖かったけど泉君を見て、すると泉君も俺を見て笑ってくれた。

あの悲しそうな目は見間違いだったのかな？

「わー！田島ッよせ！」
「いいじゃーん！この方が判りやすいって！」

俺達の横が田島くんと浜ちゃんが居る班だ。急に騒がしくなってそっちを見れば、田島くんが実験用の液体を大量にフラスコへと投入して笑っている。
時間も経たない内にモクモクと奇妙な煙が上り、慌てて先生が駆けつけて田島くんと何故か浜ちゃんと叱られた。

怒られてるのに、楽しそうに笑う田島くん。
あの可愛い女の子と仲良くなったから嬉しいのかな。

馬鹿な奴等なんて声が聞こえた。言ったのは泉君。
俺はどう答えて良いか判らなくって右へ左へオロオロと視線を彷徨わせるしかできない。
するとまた視線がかち合った瞬間あの悲しそうな目が俺を見詰めてきた。

「そんなに田島が気になる？」
「え？」
「ずっと見てるから」

視線を少しずらされて、その先に見詰めるモノはなんなのか。
辛そうに歪む表情を見れなくて、俺もまた視線を下へと落とした。

「おーい、田島ぁー？ドコ見てんの」
「ん？ああ、別にー」

チリチリ焼ける、恋に焼かれて燃え尽きてしまいたい。
追いかけっこは、誰が誰に捕まれば終わりを迎えるの？

あの日以来、泉君の表情が気になって仕方ない。
俺が悪いのかな。そうなら謝らないと、なんて考える毎日。

田島くんは相変わらず楽しそうに飛び回って、時折クラスから居なくなるのはあの女の人の所へでも行っているのだろう。

そう、女の人。彼女だなんて思いたくない。
考えると胸が苦しくなるから思わない様にしてる。だからって苦しさが紛れる事は無いのだけれど。

今日は快晴にも拘らず部活が無い。
此処暫く根気を詰めすぎたとモモカンに言われ、文句を垂れる皆を宥めて今に至る。

田島くんは今日一日苛々してた。
大好きな部活が出来ないから。それは俺も一緒で辛かった。

「三橋！」

帰る準備をしていたら、教室の入り口で阿部君が呼んでいた。
大きな声で呼ばれて恥ずかしくって周りを見渡したら、泉君と田島君が少しだけ怖い表情で俺を睨む。

やっぱり俺、何かしたんだ。

謝らないとなんて思っても体が動かなくって、挙句、阿部君を待たせてるせいでまた大声で呼ばれた。
如何して良いか判らない。判らないけど、今は阿部君の元へ行かないと。謝るのは明日で良い。明日、謝ろう。